Ferien Madeira: Die Winterinsel der Kaiserin

Bevor Madeira eine Sommerinsel wurde, war sie das Ziel all jener, die dem europäischen Winter entkommen wollten. Kaiserinnen, Premierminister, Weinhändler. Ihre Spuren führen bis heute zu den besten Adressen der Insel.

Am 29. November 1860 ging Kaiserin Elisabeth von Österreich vor Funchal an Land, gebracht von der «Victoria and Albert», der Jacht der englischen Königin. Sie blieb bis zum 28. April 1861 und wohnte in der Quinta Vigia über dem Hafen (Elucidário Madeirense). Ferien auf Madeira bedeuteten für Europas Oberschicht einen ganzen Winter in milder Luft, zwischen Gärten, Tee und Wein. Die Insel hat sich diesen Rhythmus bewahrt. Wer im Dezember oder Januar kommt, erlebt die Insel in jener Jahreszeit, für die Reisende sie einst entdeckt haben. Ferien Madeira plant man deshalb am besten wie damals: als Winter mit Musse, nicht als Badeurlaub.

Inhalt

1. Ein Hotel für den Winter: Reid’s Palace
2. Ferien Madeira über Weihnachten: Lichter, Markt und Feuerwerk
3. Über den Wolken: Wandern im Lorbeerwald
4. Ein Wein, der Hitze braucht
5. Luxushotels auf Madeira: die neue Generation
6. Ferien Madeira im Winter: Klima, Anreise und Wandern
7. TRAVELPEARLS-Tipps für Ferien Madeira
8. Häufige Fragen zu Ferien Madeira

Ferien Madeira: das Wichtigste in Kürze

• Klima: In Funchal liegen die Tageshöchstwerte im Dezember bei 21,0 °C, im Januar bei 20,0 °C (IPMA-Normalwerte 1991 bis 2020).
• Anreise: Edelweiss fliegt nonstop ab Zürich in rund vier Stunden und zehn Minuten.
• Feststage: Weihnachtsbeleuchtung und Festprogramm vom 1. Dezember 2026 bis 10. Januar 2027, Silvesterfeuerwerk am 31. Dezember.
• Wandern: Seit dem 1. Januar 2026 müssen alle offiziellen Wanderwege online reserviert werden, ab 4,50 Euro pro Weg.
• Sterneküche: Drei Restaurants in Funchal tragen Michelin-Sterne, angeführt vom Il Gallo d’Oro mit zwei Sternen.

Ein Hotel für den Winter: Reid’s Palace

Sisi kam zu früh für das Haus, das Madeiras Wintertradition später ein Gesicht gab. 1891 eröffnete die Familie Reid auf den Klippen westlich von Funchal ein Hotel für Gäste, die mit dem Dampfer aus Southampton kamen und Monate blieben. Das Reid’s Palace, heute von Belmond geführt, hat 126 Zimmer und Suiten, drei Aussenpools und eine Teeterrasse. Der Michelin Guide zeichnet das Haus mit zwei Schlüsseln aus (Portugal Confidential); im Restaurant William wird mit einem Michelin-Stern gekocht.

Der berühmteste Wintergast kam am 1. Januar 1950. Winston Churchill blieb bis zum 12. Januar, malte am 5. Januar das Fischerdorf Câmara de Lobos und reiste mit dem Wasserflugzeug ab (Regierung Madeira, Direção Regional da Cultura). Der Aussichtspunkt, an dem er seine Staffelei aufstellte, trägt heute seinen Namen. Die Boote sind noch da, das Licht im Januar auch.

Ferien Madeira über Weihnachten: Lichter, Markt und Feuerwerk

Wer Ferien auf Madeira über die Festtage verbringt, wohnt in einem Amphitheater. Funchal steigt vom Hafen in steilen Terrassen bis auf mehrere hundert Meter an, und vom 1. Dezember 2026 bis zum 10. Januar 2027 ist dieses Halbrund beleuchtet (Visit Madeira, offizieller Festkalender). Am Abend des 23. Dezember gehört die Stadt den Einheimischen: In der «Noite do Mercado» füllt sich der Mercado dos Lavradores, die Markthalle von 1940 mit ihren Azulejos, bis tief in die Nacht. Getrunken wird Poncha, das Inselgetränk aus Zuckerrohrschnaps, Honig und Zitrone, gegessen Bolo de mel, der Honigkuchen, der traditionell an Weihnachten auf den Tisch kommt (Madeira Web).

Am 31. Dezember um Mitternacht folgt das Feuerwerk, für das Madeira weit über Portugal hinaus bekannt ist. Für das Silvesterfeuerwerk 2006/07 wurde es von Guinness World Records als grösstes Feuerwerk der Welt anerkannt (Madeira Web). Zum Jahreswechsel 2025/26 dauerte die Show acht Minuten und wurde von 58 Abschussstellen gezündet, verteilt über das Amphitheater der Stadt, die Uferpromenade und Boote in der Bucht (RTP). Weil die Stadt die Bucht wie eine Schale umschliesst, sieht man es von fast jeder Terrasse aus.

Über den Wolken: Wandern im Lorbeerwald

Was Sisi und Churchill kaum zu sehen bekamen, ist heute für viele der eigentliche Grund für Ferien auf Madeira: das Innere der Insel. Hier wächst die Laurisilva, ein Lorbeerwald, wie er vor Millionen Jahren grosse Teile Südeuropas bedeckte. Rund 15’000 Hektaren davon sind erhalten, seit 1999 als UNESCO-Welterbe. Durchzogen wird der Wald von den Levadas, schmalen Bewässerungskanälen, die das Wasser von der regenreichen Nordseite in die Felder des Südens leiten. Das gesamte Netz misst rund 3100 Kilometer; seit 2017 stehen die Levadas auf der Kandidatenliste der UNESCO (UNESCO).

Im Winter zeigt sich die Insel hier oben von ihrer dramatischsten Seite. Am Pico do Areeiro auf 1818 Metern liegt das Wolkenmeer oft unter einem, während Funchal im Grau verschwindet; rund drei Stunden Fussweg weiter (Visit Madeira, PR1) erhebt sich der Pico Ruivo, mit 1862 Metern der höchste Gipfel Madeiras. Seit dem 1. Januar 2026 muss jeder der 40 offiziellen Wanderwege im Voraus reserviert werden, mit einem Startfenster von 30 Minuten (Visit Madeira).

Ein Wein, der Hitze braucht

Madeirawein ist ein Wein, der eigentlich hätte verderben müssen: Auf langen Schiffsreisen durch die Tropen wurde er erhitzt und kam besser an, als er abgefahren war. Heute ahmen die Kellereien diesen Zufall nach. Bei der Estufagem wird der Wein mindestens drei Monate auf 45 bis 50 Grad erwärmt; die besten Weine reifen nach der Canteiro-Methode über Jahre in Fässern unter warmen Dächern (The Wine Society). Vier edle Rebsorten bestimmen den Stil, von trocken bis süss: Sercial, Verdelho, Boal und Malvasia.

Die Familie Blandy, deren Gründer John Blandy 1808 auf die Insel kam, prägt den Weinhandel bis heute; 2011 übernahm mit Chris Blandy die siebte Generation die Madeira Wine Company (Blandy). In ihrer Wine Lodge mitten in Funchal lässt sich die Canteiro-Reifung aus der Nähe ansehen.

Luxushotels auf Madeira: die neue Generation

Reid’s steht für die Insel der langen Aufenthalte, der Bibliotheken und der festen Teestunde. Die Häuser, die seit 2019 entstanden sind, antworten auf eine andere Frage: wie man Madeira Gästen öffnet, die eine Woche bleiben und trotzdem etwas Eigenes erleben wollen. Im Juli 2019 eröffnete in Funchal das Savoy Palace mit 352 Zimmern, entworfen von der madeirensischen Designerin Nini Andrade Silva, mit mehreren Pools und einem Spa von rund 3000 Quadratmetern (Luxury Travel Magazine). In seinen obersten Etagen liegt The Reserve, ein Haus im Haus mit eigenem Dachpool, vom Michelin Guide mit zwei Schlüsseln bewertet. Im März 2026 fand hier die Gala des Michelin Guide Portugal statt, zum ersten Mal auf Madeira (Michelin).

Im Oktober 2019 folgten nebenan die Les Suites at The Cliff Bay: 23 Suiten in zwei jahrhundertealten Häusern und einem neuen Flügel, ebenfalls mit zwei Michelin-Schlüsseln. Zum Schwesterhaus The Cliff Bay gehört das Il Gallo d’Oro von Benoît Sinthon, mit zwei Sternen das am höchsten ausgezeichnete Restaurant der Insel. Ruhiger wohnt man in der Quinta da Casa Branca, dem früheren Wohnhaus der Madeirawein-Familie Leacock, umgeben von einem botanischen Garten und einer Bananenplantage (ein Michelin-Schlüssel). Wer den Abend dem Wein widmen will, reserviert im Desarma, dem dritten Sternerestaurant der Stadt, das nach eigener Angabe die grösste Madeirawein-Auswahl der Welt führt.

Ferien Madeira im Winter: Klima, Anreise und Wandern

Klima: Die amtlichen Normalwerte des portugiesischen Wetterdienstes für Funchal (IPMA) belegen die milden Wintermonate. Die Meerestemperatur liegt laut weather2travel im Dezember bei 20 °C, von Januar bis März bei 18 °C; die Sonne scheint im Mittel fünf bis sechs Stunden pro Tag (Met Office).

Anreise: Edelweiss fliegt nonstop von Zürich nach Funchal in rund vier Stunden und zehn Minuten (FlightConnections); easyJet bedient die Insel ab Basel und Genf. Der Flughafen hat verbindliche Windgrenzwerte; bei starkem Wind werden Flüge umgeleitet oder gestrichen (OPSGROUP). Ein Puffertag vor wichtigen Anschlüssen ist deshalb klug.

Wandern: Reserviert wird über das Regierungsportal SIMplifica. Ein Weg kostet 4,50 Euro. Für den Höhenweg PR1 gelten eigene Tarife: 4,50 Euro vom Pico do Areeiro bis zum Miradouro Pedra Rija und zurück, 10,50 Euro für die durchgehende Strecke von Pedra Rija zum Pico Ruivo. Für mehrere andere Wege gibt es Pässe (den PR1 decken sie nicht ab): 9 Euro für einen Tag, 22,50 Euro für drei und 52,50 Euro für sieben Tage. Wer ohne Reservation unterwegs ist, riskiert eine Busse.

Porto Santo: Die Nachbarinsel mit ihrem neun Kilometer langen Sandstrand erreicht man mit der Fähre der Porto Santo Line in rund zwei Stunden und fünfzehn Minuten.

TRAVELPEARLS-Tipps für Ferien Madeira

• Silvester früh sichern: Zimmer mit Blick auf die Bucht sind für den 31. Dezember oft Monate im Voraus vergeben. Wer jetzt noch bucht, fragt gezielt nach der Ausrichtung zum Amphitheater; vom eigenen Balkon aus erlebt man das Feuerwerk ohne Gedränge.
• Den Tee im Reid’s reservieren: Die Teeterrasse ist am Nachmittag begehrt; einen Tisch an der Brüstung über dem Atlantik vorab reservieren.
• Pico do Areeiro vor Sonnenaufgang: Startfenster für den PR1 am Vorabend auf SIMplifica buchen und den frühesten Slot wählen. Im Januar geht die Sonne erst gegen acht Uhr auf.
• Mit Glasboden nach Monte: In der Seilbahn von der Altstadt nach Monte fahren seit 2026 fünf der 44 Kabinen mit Glasboden (26 Euro einfach, 32 Euro retour; reguläre Kabine 16 und 22 Euro, DN Madeira). Hinunter geht es klassisch im Korbschlitten der Carreiros, für zwei Personen 40 Euro (Times of Madeira).
• Sternetisch bestätigen: Öffnungstage und Menüs des Il Gallo d’Oro vor der Reise direkt beim Hotel erfragen.

Häufige Fragen zu Ferien Madeira

Wie warm ist es auf Madeira im Winter?

In Funchal erreichen die Tageshöchstwerte im Dezember im Mittel 21,0 °C und im Januar 20,0 °C, nachts sinken sie auf rund 14 bis 15 °C.

Wann ist die beste Reisezeit für Ferien Madeira?

Madeira ist ganzjährig mild. Für Wanderer sind März bis Juni und September bis November ideal, für Festtagsreisende die Zeit vom 1. Dezember bis 10. Januar mit Beleuchtung, Märkten und Silvesterfeuerwerk.

Kann man auf Madeira im Winter baden?

Ja, für Abgehärtete. Das Meer hat im Dezember rund 20 °C, von Januar bis März etwa 18 °C.

Muss man Wanderungen auf Madeira reservieren?

Ja. Seit dem 1. Januar 2026 ist für alle offiziellen Wanderwege (PR) eine Online-Reservation über das Portal SIMplifica Pflicht, ab 4,50 Euro pro Weg.

Weiterlesen auf TRAVELPEARLS

Wer die Festtage lieber anderswo verbringt, findet Ideen in unserer Übersicht zu Reisezielen für Weihnachten und Neujahr. Weitere Inseln für die kalte Jahreszeit zeigen unsere zehn gefragtesten Inselziele.

Text: Guido Käppeli, November 2026. Quellen: Visit Madeira (offizielle Tourismusorganisation), IPMA, Met Office, weather2travel, UNESCO-Welterbezentrum, Direção Regional da Cultura Madeira, Elucidário Madeirense, Michelin Guide Portugal 2026, RTP, DN Madeira, Madeira Web, Luxury Travel Magazine, Porto Santo Line, Blandy, The Wine Society, FlightConnections, OPSGROUP, Portugal Confidential, Times of Madeira, Angaben der Hotels. Alle Daten und Preise Stand 2. November 2026; das Festprogramm steht laut Veranstalter unter Vorbehalt.